공동체는 자신과 집단을 동일시하는 소속감과 공동 목적을 추구하는 일체감, 그리고 자발적 참여의식과 전인격적인 인간관계 등에 기초해 형성된 집단을 말한다.
마을공동체는 인간이 촌락을 형성하면서부터 시작된 오래된 사회조직으로, 인간의 사회적 생태계를 구성하는 가장 기본적인 단위이다. 마을공동체는 자신과 자신의 가족이 생활하는 공간으로 전통사회에서는 생활공간, 경제활동공간, 여가공간이 분리되지 않고 마을에서 통합되었다.
공동체의 구성원들이 가치, 규범, 역사적 정체성 등을 공유하면서 서로간의 관계성을 유지·강화하며, 자신들이 속한 공동체의 의사결정 과정에서 적극적이고 능동적으로 개입하여 공동선을 창출하는 역할을 수행한다. 최근 들어, 이와 같은 공동체의 가치와 관련하여 성장 중심의 개발과 소비 중심의 삶의 방식에 대한 성찰을 통해 공동체가 대안으로 논의되고 있다.